Die Militärausgaben weltweit steigen rasant an, ungeachtet der ökologischen Schäden und im Wissen, dass das Wettrüsten die Treibhausgasemissionen verstärkt, die die globale Erwärmung verschlimmern. Laut dem Stockholmer Friedensforschungsinstitut (SIPRI) wird der Betrag im Jahr 2024 mehr als 2,7 Billionen US-Dollar erreichen, was einem realen Anstieg von 9,4 % gegenüber 2023 entspricht. Die fünf größten Mächte – die Vereinigten Staaten, China, Russland, Deutschland und Indien – entfielen mit gemeinsamen Ausgaben von 1,6 Billionen US-Dollar auf 60 % der Gesamtausgaben, wie der Bericht detailliert aufführt. Nach Berechnungen der Organisation stieg die globale Militärlast – d. h. der Anteil des weltweiten Bruttoinlandsprodukts (BIP), der für solche Zwecke aufgewendet wird – im vergangenen Jahr auf 2,5 %.
Im Falle der USA stieg die Summe auf 997 Milliarden US-Dollar, unter anderem aufgrund des Interesses an der Modernisierung der militärischen Fähigkeiten und des Atomarsenals, um einen strategischen Vorteil gegenüber Russland und China zu wahren, schätzte SIPRI. Andere Mitglieder der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) erhöhten ihre Ausgaben ebenfalls, was zu einem Gesamtsaldo von über 1,5 Billionen US-Dollar führte, was 55 % der weltweiten Militärausgaben des Vorjahres entspricht. Zu diesem Thema machte das Transnational Institute (TNI) in einem Bericht aus dem Jahr 2023 mit dem Titel „Klima unter Beschuss: Wie das 2-Prozent-Ziel der NATO für Militärausgaben zum Klimawandel beiträgt“ auf die Auswirkungen aufmerksam. Minderungs- und Anpassungsmaßnahmen zur Bekämpfung des Phänomens, so der Bericht, seien chronisch unterfinanziert, da „die reichsten Länder, die die größte Verantwortung für den Umweltkollaps tragen, nicht einmal ihre begrenzten Versprechen einhalten konnten“.
Sie erhöhen jedoch die Verteidigungsbudgets und bieten direkte Anreize für private Unternehmen, die mit diesem Sektor verbunden sind, darunter auch Hightech-Unternehmen, deren Produktion sowohl zivil als auch militärisch genutzt wird. So stieg der militärische CO2-Fußabdruck der NATO laut TNI von 196 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent (tCO2-eq) im Jahr 2021 auf 226 Millionen tCO2-eq im Jahr 2023; das sind 30 Millionen Tonnen mehr in zwei Jahren. Als die Untersuchung ans Licht kam, hatte der Block 31 Mitglieder, die sich alle verpflichteten, Beträge in Höhe von etwa 2 % ihres jeweiligen nationalen BIP für die Verteidigung bereitzustellen. Die TNI-Untersuchung ergab, dass das Erreichen des Ziels über acht Jahre zusätzliche 467 Millionen Tonnen Kohlendioxid-Emissionen verursachen könnte. Wenn die transatlantischen Bündnispartner die Verpflichtung von zwei Prozent umsetzen, wird ihr gemeinsamer militärischer CO2-Fußabdruck zwischen 2021 und 2028 zwei Milliarden Tonnen CO2-Äquivalent betragen. Das ist mehr als die jährlichen Treibhausgasemissionen Russlands, eines der größten Ölproduzenten der Welt, heißt es in der Studie
Doch das latente Risiko wächst weiter: Die NATO gab im Juni 2025 bekannt, dass die große Mehrheit ihrer derzeit 32 Mitglieder beabsichtigt, diesen Anteil bis 2035 auf 5 % des BIP zu erhöhen. In diesem Zusammenhang wies das Delàs Centre for Peace Studies daraufhin, dass alle Phasen des militärischen Wirtschaftszyklus mit spezifischen Umweltschäden verbunden sind, vom Verbrauch der für reguläre militärische Aktivitäten notwendigen Energie und Ressourcen über Waffentests und -produktion sowie deren Transport bis hin zum Wiederaufbau nach Konflikten, der die durch Giftmüll verursachte Umweltverschmutzung, Abholzung sowie den Verlust von Lebensräumen und Ökosystemen infolge von Militarisierung und Konflikten einschließt.
Der ökologische Wandel, so heißt es dort weiter, erfordere notwendigerweise „Prozesse der Abrüstung und Entmilitarisierung: Reduzierung der weltweiten Militärausgaben, Umstellung der Rüstungsindustrie auf erneuerbare Energien und Abbau des Atomwaffenarsenals“. Alle acht Stunden gebe die Menschheit für militärische Zwecke so viel Geld aus wie die Weltgesundheitsorganisation für ein ganzes Jahr, prangerte der Generaldirektor der Organisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, an. Nach Angaben der Vereinten Nationen werden im Jahr 2024 8,2 % der Weltbevölkerung – etwa 673 Millionen Menschen – hungern. Daher müssten mehr Nahrungsmittel und weniger Waffen verteilt werden.
