Pérez ist der erste Lateinamerikaner, der diese Auszeichnung bekommt. Viele Jahre hindurch hat er die Studenten der Universität von Puerto Rico, die Familienangehörigen der 43 verschwundenen Lehramtsstudenten in Mexiko, die Mapuches in Chile und die indigene Bevölkerung Argentiniens unterstützt.
Gemeinsam mit Amnesty International hat er sich der Kampagne „Basta de Balas“ (Genug Gewehrkugeln) angeschlossen und wurde von dieser Organisation als Sendbote des Gewissens anerkannt. Er fungierte auch bei der UNESCO als Sprecher der Kampagne gegen den Handel und die Ausbeutung von Jugendlichen und Kindern in Lateinamerika.
In seiner Rede forderte er kostenlose Bildung und die Freilassung von Oscar López Rivera, des Führers im Kampf für die Unabhängigkeit Puerto Ricos.
„Ich habe bei vielen Anlässen die Kontrolle verloren, und ich weiß nicht, ob ich es verdiene heute hier zu stehen. Was ich aber sicher weiß, ist, dass ich zu diesen Leuten gehöre, die ihren Teil dazu beitragen, dass der Frieden ruhig durch die Straßen gehen kann“, sagte er bei der Preisübergabe am Sonntag in Barcelona. „Ich verspreche Ihnen, dass ich weiter mitarbeiten werde, dass diese Erosion, die unsere Erde zerfrisst, aufhört und wir den Frieden kultivieren können.“
Die Auszeichnung erkennt das Komitee der Nobelpreisträger Persönlichkeiten zu, die sich durch ihr soziales Engagement hervorgetan haben. Seit 1999 haben Bono, Sean Penn und George Clooney diese Anerkennung erhalten.
