Wie süß ist die Revanche! Kuba musste lange warten, konnte sie aber an diesen Samstag am 19. September in Moncton, Kanada, endlich davon kosten und eine Rechnung begleichen, die vor über sechs Jahren in Vancouver, ebenfalls in Kanada, noch offen stand.
Die Herren-Volleyballmannschaft kehrt 2028 in Los Angeles zum wichtigsten Multisport-Event zurück. Nach dem Verpassen der Qualifikation für Tokio und Paris schien die Generation verloren, doch aller guten Dinge sind drei. Nun können wir sie getrost als Olympiageneration bezeichnen – jene Generation, die uns nach Rio 2016 wieder auf die große Bühne zurückführt.
Mit 25:21, 25:23, 23:25 und 25:22 sicherte sich das Team von Jesús Cruz das einzige Ticket, das für die Teilnahme an der Nord-, Mittelamerika- und Karibik-Kontinentalmeisterschaft, die in zwei Sommern stattfindet.
Sie zeigten während des gesamten Spiels eine starke Leistung und brachten die Zuschauer im Avenir Centre von Beginn an zum Verstummen. Nach einem 1:5-Rückstand drehten sie eine 8:7-Führung und bauten ihren Vorsprung von 11:11 auf 14:11 aus, um sich im ersten Satz einen deutlichen Vorteil zu verschaffen. Sie gewannen vier der letzten fünf Punkte und legten damit einen perfekten Start hin.
Im zweiten Satz bauten sie ihre Führung auf fünf Punkte aus und gingen von 13:8 auf 20:15. Die Gastgeber erzielten drei Punkte in Folge zum 22:22-Ausgleich, doch ein Angriffsschlag von Miguel Ángel López und zwei weitere von Marlon Yant entschieden den Satz.
Bis dahin hatten sie nur zwölf Fehler begangen – vier davon im ersten Satz –, doch nach einer 8:6-Führung im dritten Satz erlebten sie eine desaströse Phase mit einigen fast kindischen Patzern.
Diese Instabilität führte zu einem 21:24-Rückstand, obwohl ein Angriff des aus Cienfuegos stammenden López und ein Ass von Osniel Mergarejo sie näher heranbrachten, Mergarejo selbst aber seinen Aufschlag verlor.
Die Erinnerung an den 11. Januar 2020 bei einem ähnlichen Turnier in Vancouver verfolgte sie. Nach einer 25:22- und 25:25-Führung brachen die Kubaner ein und verloren 12:25, 21:25 und 9:15, womit damals ihre Olympiaqualifikation für die japanische Hauptstadt beendet war.
Diesmal waren die Kubaner jedoch fest entschlossen, eine Wiederholung dieser Geschichte zu vermeiden und erreichten ihr Ziel.
Die Kanadier glichen dank eines unglücklichen Aufschlags von Eric Loeppky zum 19:19 aus und kämpften bis zum 21:21. Ein schwacher Aufschlag von Xander Ketrzynski und ein sehr guter von Robertlandy Simon, dazwischen ein Angriffsschlag von Miguel Ángel, brachten die Kanadier mit 24:21 in Führung.
Aber en Aufschlag von Skyler Varga zerstörte die Hoffnungen der Heimmannschaft am Netz, und auf der Insel brach der lang unterdrückte Jubel aus. Sie hatten alles Recht von einem Team zu träumen, das die Fähigkeiten hatte, es zu schaffen und nun war dieser Tag endlich gekommen.
Die Sieger dominierten mit ihrer traditionellen Waffe, dem Angriff, und gewannen 62:57. Sie erzielten drei Punkte mehr als ihre Gegner (neun Asse zu drei), obwohl sie zwei Blocks weniger hatten (sechs zu acht). Sie begingen 23 Fehler, die anderen 21.
Wie vorhergesagt, hatten die Führungsspieler Yant und López wirkliche Optionen sich zu steigern und nutzten sie. Sie erzielten 25 bzw. 22 Punkte, genauso viele wie Stephen Maar von der anderen Spielfeldhälfte.
Alejandro Miguel González erlebte in diesem Turnier seinen größten Triumph. Der Diagonalangreifer wurde endlich den Erwartungen der Fans und seinem Talent gerecht und bestätigte dies mit einer 14-Punkte-Gala. Auch Yonder García zeigte eine herausragende Defensivleistung.
Robertlandy Simón verdient besondere Erwähnung mit neun Punkten (sieben Offensivpunkte, zwei Direktpunkte). Der fast Vierzigjährige, einer der besten Mittelblocker der Geschichte, wollte in diesem Team dabeisein.
Wird er seine Karriere in Los Angeles fortsetzen? Hoffentlich, aber in jedem Fall ist sein Name in den Annalen des kubanischen Volleyballs verewigt.
Dieses Ergebnis lässt die Enttäuschung über die Nations League und die Zentralamerikanischen Spiele vergessen.
Die Mannschaftssportarten der Insel kehren unter den fünf Ringen in den Wettbewerb zurück, und in einem so wettbewerbsintensiven Umfeld ist alles möglich, wenn sie das Projekt in den verbleibenden Monaten festigen und in Kalifornien eine starke Leistung abliefern.
