Eine enorme Leistung und ein starker Wille der kubanischen Mannschaft ermöglichten den 3:1-Sieg (19:25, 25:18, 25:22 und 25:21) über Deutschland in der ersten Runde der zweiten Qualifikationswoche der Volleyball Nations League (VNL) in Belgrad.
Angesichts der Schwierigkeiten, die komplette Mannschaft zum Austragungsort zu bringen, betrat das kubanische Team wenige Stunden nach ihrer Ankunft in Serbien das Spielfeld. Angesichts dieses Handicaps ließ Coach Jesús Cruz nicht Kapitän Miguel Ángel López antreten, sondern er wählte José Miguel Gutiérrez, der glänzte und 20 Punkte erzielte. Seine Führung wurde durch Beiträge von Gegenspieler José Masó (14), Innenverteidiger Javier Concepción und Assistent Marlon Yant mit jeweils 11 Punkten untermauert.
„Was soll ich sagen? Wir sind sehr müde, aber wir haben viel positive Energie auf den Platz gebracht und gewonnen. Ich denke, wir werden diese Woche besser abschneiden als zu Beginn der VNL. Das gehört der Vergangenheit an; wir müssen es vergessen und weitermachen“, sagte Concepción der Presse.
Im ersten Satz gab es weniger Möglichkeiten für Konter, da das Blocken gegen einen gut verteidigenden Gegner nicht funktionierte. Da sie den Angriff des Gegners nicht unterbinden konnten, lagen die Kubaner den gesamten Satz zurück und machten acht Fehler, die den Deutschen zusammen mit einer schlechten Ballannahme einen 25:19-Sieg ermöglichten.
Kuba führte im zweiten Satz mit 5:3, doch es endete mit einem 5:5-Unentschieden, sogar einem 7:10-Rückstand. Die Spieler mussten daher von unten kämpfen, um das Spiel zum 10:10 auszugleichen, wobei sie mehr von der Mitte des Feldes ausspielten. Die Deutschen brachten den erfahrenen Zuspieler Jan Zimmermann an die Taraflex, um beim Stand von 17:14 gegen sie einen erfolglosen Versuch zu unternehmen, den Rückstand aufzuholen. Letztlich konnte auch der erfahrene Zuspieler die Situation nicht klären, und Kuba gewann den zweiten Satz. Masó und Gutiérrez waren in der Offensive entscheidend für diesen Sieg.
Die verfehlten Aufschläge der Kubaner waren zeitweise weiterhin eine Schwäche sowohl der Deutschen als auch der Kubaner. Im dritten Satz kamen sie jedoch wieder auf 20:20 heran, wobei Gutiérrez erneut eine führende Rolle spielte, und die kubanische Führung nahm präzise taktische Änderungen vor, wie zum Beispiel die Einwechslung von Yordan Bisset, um ihre Blockade zu verstärken. Dies führte zu einem entscheidenden Ergebnis von 23:21 zugunsten des karibischen Teams, ein Vorsprung, der später auf 23:22 verkürzt wurde. Trotz der Müdigkeit und Anspannung dominierten sie den Abschnitt mit 25:22, wobei das Duo Gutiérrez-Masó den größten Beitrag zum Ergebnis leistete.
Die Europäer gingen mit einem 6:8-Rückstand aus dem vierten Satz hervor, Opfer präziser Konter und eines Aufschlags, der den Kubanern bis zum Ende des Spiels sieben direkte Punkte beschert hatte. Dieser Spielstil brachte Deutschland schnell mit 15:10 in Rückstand. Beim Stand von 17:13 kämpften sich die Deutschen mit scharfen Aufschlägen zurück, die die kubanische Angriffsbereitschaft beeinträchtigten, und konnten schließlich auf 17:19 herankommen.
Eine technische Auszeit von Cruz gab seinen Spielern das Selbstvertrauen zurück, und sie gingen mit 20:17 erneut in Führung, und ihre Gegner konnten nicht länger dagegenhalten. Dieser Sieg motiviert die Nationalmannschaft für das Spiel gegen Serbien (heute, 14:00 Uhr), das zuvor eine 1:3-Niederlage gegen den Iran hinnehmen musste.
Torschützen: José M. Gutiérrez, 20; José Masó, 14; Marlon Yant und Javier Concepción, 11; David Fiel, 6; Julio Gómez, 2; Jordan Bisset und Osniel Mergarejo, 1. Angriffe: Kuba, 51, Deutschland, 49. Blocks: 8 von 10. Aufschläge: 7 von 2. Fehler: 25 von 28.
