Im kubanischen Baseball wird es die gleiche Paarung im Finale um den nationalen Titel geben wie in der letzten Saison, was erst zum vierten Mal in der Geschichte der klassischen „Balls“ und „Strikes“ hierzulande geschieht. Sowohl Granma, der Titelverteidiger, als auch Matanzas, der amtierende Vizemeister, kommen mit reichlich Erfahrung in die Serie der Best-of-7-Endspiele. Beide hatten sich in den Viertelfinals mit jeweils 4:1 durchgesetzt, gegen Havannas Industriales und Las Tunas respektive, und in den Semifinals schalteten sie Ciego de Ávila und Sancti Spiritus sogar mit jeweils 4:0 aus.
Zum einen handelt es sich um die Mannschaft mit den meisten Meisterschaften in den letzten fünf Jahren. Die Alazanes (Rotfüchse, die Pferderasse) haben 2017, 2018 und 2021 den Titel geholt und streben nun ihren vierten an. Damit würden sie mit Pinar del Río gleichziehen und nur noch von Industriales, Santiago de Cuba und Villa Clara übertroffen werden.
Ihr Gegner ist derjenige mit den meisten Podiumsplätzen seit 2012. In zehn Jahren hat er einen Titel, drei zweite Plätze und fünf Drittplatzierungen geholt. Er wird damit in seinem fünften Finale stehen.
Es besteht kein Zweifel, dass wir die beiden besten Mannschaften des Landes sehen werden, um den Baseball, die nationale Kultur und Kuba als Ganzes mit dem Sportfest zu erfreuen, das die meisten Emotionen in den Herzen unseres Volkes hervorruft.
Granma und Matanzas laden zum gleichen Fest ein
Sichtlich bewegt sagte Granmas Trainer, der „Maestro“ Carlos Martí, nach dem letzten Spiel gegen die Tigres von Ciego de Ávila : „Es war ein harter Kampf, bei dem die Spieler viel Einsatz gezeigt haben, obwohl sie von einem Jahr auf das andere unter vielen Absenzen zu leiden hatten. Aber die jungen Spieler haben gut reagiert. Wenn ich etwas an diesem Team hervorheben sollte, dann ist es seine Disziplin und dass alle an einem Strang ziehen.“
Armando Ferrer, technischer Direktor von Matanzas, und seine Cocodrilos mussten sogar das ungläubige Entsetzen ihrer Fans ertragen. Nach dem ersten Drittel der Saison fiel die Mannschaft auseinander, 16 Schlüsselspieler verließen das Team. Sie gerieten in eine Negativspirale, es gab Zweifel, ob sie sich überhaupt für die Playoffs qualifizieren würden. Hier lobte der Mentor seine Spieler und hob einen heraus. „Arruebarruena muss sich wegen seiner Diabetes Insulin spritzen. Er spielt, weil er mit Leib und Seele Baseball spielt. Dabei hätte er genug Ressourcen, um nicht zu spielen, um sich um seine Gesundheit und letztlich um sein Leben zu kümmern. Er hat unsere Anerkennung verdient", hatte er der Zeitung Girón am Ende des zweiten Saisondrittels gesagt und hinzugefügt: „Wir geben den Kampf nicht auf, unter die ersten acht zu kommen und wollen auch wieder um den nationalen Titel mitreden. Sie können auf uns zählen.“ Er hat Recht behalten.
