Es ist 2020, der Höhepunkt der Pandemie. Geschickte Hände platzieren die Probe präzise in den Mikrotiterplatten. Die Software verarbeitet die Daten und zeigt das Ergebnis an. Einen Moment lang zögern sie, dann blicken sie erneut durch das Mikroskop. Nun bestätigen sie es.
Das SARS-CoV-2-Virus, der Erreger von COVID-19, wurde in diesem Labor endlich isoliert, und die Forschung zu seiner Bekämpfung kann nun voranschreiten.
Später, wenn die anderen BioCubaFarma-Zentren ihre Impfstoffkandidaten erhalten, beginnen hier Tierversuche zur Bewertung der Wirksamkeit. Präklinische Immunogenitätsstudien werden durchgeführt und Patientenproben für die Virusdiagnostik aufbereitet.
Ob die Mitarbeiter 24 Stunden am Stück gearbeitet haben, spielt keine Rolle. Im wissenschaftlichen Forschungszentrum für Zivilschutz scheint das Leben niemals stillzustehen.
„Wir hatten 48- oder 72-Stunden-Schichten und haben dieses Tempo sehr lange durchgehalten.“ „Auch heute noch forschen wir weiter, um die Konzentrationen neutralisierender Antikörper zu bestimmen, die die gegen COVID-19 geimpfte kubanische Bevölkerung schützen“, sagt Oberst Mireida Rodríguez Acosta, Direktorin des Zentrums.
Darüber hinaus ist die Einrichtung für die kontinuierliche Überwachung von Mikroorganismen zuständig, die Krankheiten mit epidemischem Potenzial verursachen, und für die Anwendung wissenschaftlicher Forschung zur Verbesserung der Gesundheit von Mensch, Tier und Pflanze.
FÜR EINE EINZIGE GESUNDHEIT
Otto Cruz Sui, stellvertretender Leiter der wissenschaftlichen Produktion am Zentrum für wissenschaftliche Forschung des Zivilschutzes (CICDC), arbeitet schon so lange hier, dass er sich nicht mehr erinnern kann, wie lange er diese Einrichtung kennt.
Er sagt, das Zentrum sei auf Anregung des Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz gegründet worden, „als Reaktion auf die Dengue-Fieber-Epidemie, der 101 Kinder zum Opfer fielen.“
„Obwohl wir dem Zivilschutz bei der Reaktion auf Gesundheitskatastrophen unterstellt sind, befassen wir uns im Rahmen des Konzepts ‚Eine Gesundheit‘ auch mit Fragen im Zusammenhang mit Tierseuchen und Pflanzenseuchen.“
Eine ihrer ersten Aufgaben war die Diagnose und Überwachung von HIV/AIDS sowie die Entwicklung von Diagnoseverfahren zum Screening und zur Bestätigung der Infektion.
Madeline Blanco de Armas, Leiterin des Labors für Molekularbiologie, ergänzt, dass das CICDC das Nationale STI-HIV/AIDS-Programm unterstützt, indem es Säuglinge HIV-positiver Mütter untersucht und die Viruslast von Menschen mit HIV und Hepatitis überwacht.
Darüber hinaus führt das CICDC Studien zur Resistenz gegen antiretrovirale Medikamente durch, um die Wirksamkeit von Behandlungen zu bestimmen.
Madeline Blanco, die zu denjenigen gehört, die sich selbstlos engagieren und dasselbe auch von anderen erwarten, erklärt, dass im Rahmen eines Projekts zum Kapazitätsaufbau Technologien zur Identifizierung gentechnisch veränderter Organismen für den menschlichen Verzehr, wie beispielsweise Soja und Mais, entwickelt wurden.
Was das CICDC jedoch auszeichnet, ist sein vom Ministerium für Wissenschaft, Technologie und Umwelt zertifiziertes Biosicherheitslabor der Stufe III, in dem mit hochriskanten Mikroorganismen gearbeitet wird. „Die Philosophie der Einrichtung basiert auf diesen Biosicherheitsbedingungen: dem Schutz der Mitarbeiter und der Umwelt vor den Gefahren der Arbeit mit potenziell tödlichen Infektionskrankheiten“, erklärt Otto Cruz.
DIE BESCHLEUNIGTE ARBEIT
Überall stehen Reagenzgläser, Messzylinder, Pinzetten und Porzellankapseln. Enrique Noa Romero, Leiter des Virologielabors, sitzt da und betrachtet durch sein gewohntes Mikroskop eine Zelllinie. Er sagt lieber, dieser Ort sei sein zweites Zuhause: Er weiß, wann er kommt, aber nicht, wann er geht, denn „die Zelle ist ein lebender Organismus, und deshalb können wir nicht planen. Viren kennen weder Wochenenden noch Arbeitstage oder Feiertage. Wir arbeiten mit hochvariablen Systemen.“
Das Virologielabor „ist die Grundlage für vieles“. Hier werden biologische Reagenzien hergestellt, die es anderen Laboren ermöglichen, Diagnosesysteme zu entwickeln.
Kürzlich, so erklärt Enrique Noa, führten sie die erste Bewertung von Apitoxin (Bienengift) durch und wiesen nach, dass dieses Produkt antiviral gegen SARS-CoV-2 wirkt.
Das Legionellenlabor arbeitet parallel daran, Risikobereiche in gefährdeten Einrichtungen zu identifizieren, in denen diese Bakterien vorkommen können, sowie an der Prävention und Kontrolle von Bereichen, die mit dem Mikroorganismus kontaminiert werden könnten.
Laut Laborleiter Nibaldo González Sosa beteiligt sich das Labor auch an der Schulung des technischen Personals der inspizierten Einrichtungen und an der Entwicklung von Präventionsmaßnahmen.
„Sobald der Erreger identifiziert ist, kehren wir in die betroffenen Einrichtungen zurück, um die Wirksamkeit der Dekontaminationsmaßnahmen zu überprüfen“, erklärt er.
DIE KAMERADSCHAFT
Oberst Mireida Rodríguez, Direktorin des CICDC, bringt es auf den Punkt: „Unser Hauptziel ist es, unsere Forschungsschwerpunkte weiterzuentwickeln, unsere Verbindungen zu anderen wissenschaftlichen Zentren zu stärken und uns täglich auf schwere Epidemien vorzubereiten, egal ob sie Menschen, Tiere oder Pflanzen betreffen.“
Doch das wichtigste Element, so Oberst Marta Dubed Echevarría, stellvertretende Generaldirektorin, „sind die Mitarbeiter. Über viele Jahre hinweg haben sich Beziehungen zwischen den Mitarbeitern entwickelt, die weit über den Arbeitsplatz hinausgehen.“
***
Es ist 2020, mitten in der Pandemie. Madeline bestätigt das Ergebnis: Das SARS-CoV-2-Virus wurde im Virologielabor isoliert, und die Forschung zu seiner Bekämpfung kann nun voranschreiten.
Im wissenschaftlichen Forschungszentrum des Zivilschutzes ist es kein gewöhnlicher Tag, wie Nibaldo, der mit Madeline seinen 35. Hochzeitstag feiert, nur allzu gut weiß. Während sie also wegschaut und ihr Team beaufsichtigt, nutzt er die Gelegenheit, ihr durch seine Schutzkleidung hindurch eine Nachricht zu schicken: Alles Gute zum Hochzeitstag!
