Anlässlich des Jahrestages der apostolischen Reise von Johannes Paul II. nach Kuba, sandte Papst Franziskus eine Botschaft an die Kubaner, in der er seine Dankbarkeit "für das Beispiel der Zusammenarbeit und der gegenseitigen Hilfe, das sie vereint und den Geist offenbart, der sie charakterisiert: Offenheit, Aufnahmebereitschaft und Unterstützungswilligkeit", zum Ausdruck bringt.
Das Kommuniqué, das von der Bischofskonferenz veröffentlicht wurde, weist darauf hin, dass die Bischöfe des Zusammenschlusses im Rahmen dieses Gedenkens die Höflichkeit hatten, Kardinal Beniamino Stella einzuladen, der in jenen Jahren als Apostolischer Nuntius ein privilegierter Zeuge dieses Ereignisses war.
Er bat ihn, seine "Grüße und seinen Segen zu übermitteln und damit die Nähe des Papstes zu jedem von Ihnen zum Ausdruck zu bringen".
Er erinnerte auch an die Worte von Johannes Paul II., der bei seinem Besuch in Kuba am 23. Januar 1998 in seiner Botschaft an die jungen Kubaner dazu aufgerufen hatte, sich den Herausforderungen der Gegenwart und der Zukunft mit Stärke, Mäßigung, Gerechtigkeit, Besonnenheit und Verantwortung zu stellen.
"Ich ermutige Sie auch, zu Ihren kubanischen und christlichen Wurzeln zurückzukehren, d.h. zu Ihrer eigenen Identität, die das Leben dieses Landes geprägt hat und weiterhin prägt. Diese Wurzeln sind dadurch gestärkt worden, dass wir sie im Zeugnis so vieler von Ihnen wachsen und gedeihen sehen konnten, die sich jeden Tag für andere einsetzen und aufopfern, nicht nur für Ihre Familien, sondern auch für Ihre Nachbarn und Freunde, für alle Menschen und in besonderer Weise für die Bedürftigsten", fügte Franziskus in der in Rom verfassten Botschaft hinzu.
Als Zeichen seiner "Nähe und Verbundenheit mit dem geliebten kubanischen Volk" erinnerte er an "einige Worte von Pater Varela, die die Notwendigkeit, im Guten verwurzelt zu sein, und die Fruchtbarkeit dieses Bemühens zum Ausdruck bringen: 'Ist der Baum erst einmal verwurzelt, wird er bald seine Zweige ausbreiten, und die Tugend wird in seinem Schatten ruhen'".
Im Jahr 1935 nahmen der Heilige Stuhl und Kuba offizielle diplomatische Beziehungen auf. Seitdem sind die Bindungen zwischen den beiden Staaten ununterbrochen aufrechterhalten worden. Drei Päpste haben die Insel in diesem Zeitraum besucht: Johannes Paul II. im Jahr 1998, Benedikt XVI. im Jahr 2012 und Papst Franziskus im Jahr 2015.
