Es war in der Nacht zum Sonntag, dem 18. April 1819, als in einem aristokratischen Herrenhaus im damaligen kolonialen Bayamo Carlos Manuel de Céspedes in eine Familie von Großgrundbesitzern geboren wurde. Gegen alle Widerstände wurde er „der erste Kubaner, dem es gelang, seinem Land und seinen Landsleuten ein Heimat und Ehrgefühl zu geben".
Es ist schwer, nicht vor dem Heldentum dieses Mannes beeindruckt zu sein, der für die Emanzipation seines Landes zu den größten Opfern fähig war.
Ein Mann, der mit seinen eigenen Mitteln einer an Stärke und militärischer Bewaffnung weit überlegenen Metropole trotzte, der es schaffte, Arm und Reich in der Manigua zu vereinen, der zum ersten Mal Sklaven „Brüder" nannte, der eine Zuckermühle in einen Altar der Freiheit verwandelte und der als ewiger Vater des Vaterlandes die Verantwortung für ein ganzes Volk auf seine Schultern nahm.
Céspedes war auch ein Mann der Wahrheit, der nie das ihm zustehende Gehalt für seine Dienste während seiner Amtszeit als Präsident der Republik in Waffen erhielt, der unwiederbringliche Verluste hinnehmen musste, ohne für seine Familie irgendwelche Leistungen zu beanspruchen, und der lieber die härtesten Entbehrungen auf sich nahm als die Einheit der Kubaner oder einen einzigen seiner Grundsätze aufzugeben. Er war im Grunde „die souveräne Verkörperung der erhabenen Rebellion", wie ihn der Oberst der Befreiungsarmee, Manuel Sanguily, nach dessen Tod beschrieb.
Sein beispielhafter Werdegang ist von so vielen Tugenden geprägt, dass oft vergessen wird, dass es neben dem Helden auch den unvollkommenen Menschen gab, der tief verliebt und widersprüchlich war und sich mit seinen klaren Worten und seinem stürmischen Wesen sowohl Feinde als auch Bewunderer machte.
In diesem menschlichen Vulkan, der, wie Martí es ausdrückte, „...uns alle ins Leben geworfen hat“, hat Kuba einen Maßstab für Würde und Anstand, den wir in keinem unserer täglichen Kämpfe ignorieren dürfen.
Selbst heute noch, wenn die Kampagnen des Hasses gegen die Insel wüten, kommt uns die Antwort von Céspedes - vor mehr als anderthalb Jahrhunderten - auf denselben alten Feind wie damals gemünzt, wie ein moralisches Banner vor: „Unser Leitspruch ist und bleibt: Unabhängigkeit oder Tod. Kuba muss nicht nur frei sein, es darf auch nicht länger ein Sklave sein".
